In einem Punkt unterscheiden sich die Nieren aber erheblich von der Kläranlage eines Swimmingpools: Diese soll möglichst reines Wasser ins Becken zurückliefern, die Nieren hingegen sollen kein klares Wasser, sondern vollwertiges Blut zurückführen. Die Nieren sollen also entscheiden, was für den Körper wichtig ist (und damit im Blut bleiben soll) und was für den Körper schädlich ist (und daher ausgeschieden werden muss). Diese schwierige Aufgabe wird von den Nieren in zwei Stufen bewältigt: Zunächst einmal scheidet sie (gewissermaßen in einer „ersten Begeisterung“) in den Nierenkörperchen sehr viel mehr aus, als für den Körper zuträglich ist (z. B. 150 Liter Wasser/Tag). Dann aber besinnt sie sich auf ihre Aufgabe und holt in den Nierenkanälchen den größten Teil des „Primärharns“ wieder zurück.